Большинство отшельников на ранних стадиях развития обитают на морском мелководье, используя в качестве укрытия пустые раковины моллюсков. То есть, богатырь походит на сородичей лишь в детстве. Возмужав, он отбрасывает свой дом и уходит странствовать по суше. Кстати, чтобы стать гигантом, пальмовому вору требуется время; взросление происходит медленно. К примеру, чтобы тело в длину увеличилось до 10 см, ему нужно 5 лет с момента рождения. Максимального размера особь достигает в 40-60 лет, тогда его тело составляет примерно 40 см в длину, а в весе – 4 кг. Туловище при этом круглое, как у крабов, а не продолговатое, как у раков (на самом деле часть удлиненного тела он прячет под брюшком, загибая его внутрь).

Его передние клешни такие мощные, что способны дробить мелкие кости и раскалывать кокосы, которые обожает.

Долгое время считалось, что Birgus latro крадет кокосовые орехи: срезает с пальм мощными клешнями, а потом спускается и ест. Причем, как истинный грабитель, орудует исключительно по ночам (а днем прячется между скалами или в норке, которую выстилает теми же волокнами кокосов). То есть, этот гигант ещё и отлично лазает по деревьям. Вот уж воистину неправильный рак!

Учёные, впрочем, оправдали воришку — сегодня считается, что никакие кокосы он не крадет, а ест с земли лишь упавшие плоды. Непонятно, правда, зачем ему тогда карабкаться на пальмы? Правда, в 2016 году был отмечен случай охоты на птицу — пальмовый вор забрался на дерево и атаковал красноногую олушу. Пальмовый вор всеяден: в его рацион входят также плоды панданов, может питаться другими ракообразными и детритом.