Несмотря на потепление климата в некоторых районах США могут устанавливаться сильные зимние холода. В исследовании, опубликованном в журнале Science Advances, исследователи обнаружили, что два специфических явления в полярном вихре, представляющем собой закрученную массу холодного воздуха высоко в стратосфере, приводят к экстремальным холодам в разных регионах страны. По одной схеме арктический воздух поступает на северо-запад США, по другой – в центральные и восточные районы.

С 2015 года на северо-западе страны участились такие вспышки похолодания благодаря изменению поведения стратосферы, связанному с более широкими климатическими циклами. Такие образом, от того, что происходит высоко над Арктикой, зависит характер зимы.

Исследование показывает, как две специфические структуры в стратосферном полярном вихре, наполненного холодным воздухом и кружащим над Арктикой, могут вызывать резкие и сильные похолодания в разных частях США. Команда учёных выявила две различные вариации полярного вихря, которые связаны с тем, что учёные называют «растянутым» вихрем – искажённой и смещённой схемой циркуляции, которая приводит к необычной погоде на земле.

Одна из вариаций перемещает вихрь в западную Канаду, создавая условия для сильных холодов на северо-западе США. Другая направляет вихрь в Северную Атлантику, распространяя холодный воздух по Центральной и Восточной части США. Обе версии связаны с изменениями в том, как атмосферные волны распространяются по всему земному шару, что, по сути, приводит к изменению струйного течения и переносу арктического воздуха далеко на юг.

Изменение климата означает не только повсеместное потепление. Это также означает более сложные и иногда противоречащие здравому смыслу изменения в том, где проявляются экстремальные погодные условия. Понимание влияния стратосферы на погодные условия может улучшить долгосрочное прогнозирование, позволяя городам, энергетическим сетям и сельскому хозяйству лучше подготовиться к зимним экстремальным явлениям, даже если климат в целом потеплеет.