Всё чаще научный мир склоняется к мысли, что человечество живет в новой геологической эре, названной антропоценом. Это эпоха техногенного воздействия на планету, во время которой люди оказывают значительное и порой непоправимое влияние на Землю; как следствие, на планете отмечаются массовые необратимые изменения в экосистемах. Одна из версий предполагает, что данный период начался со второй половины XX века: маркерами перехода к антропоцену явились испытания ядерных бомб, увеличение уровня углекислого газа в атмосфере… Как считают сторонники идеи антропоцена, в пользу его начала говорит также резкое увеличение темпов вымирания животных.

Данные идеи далеко не всегда находят понимание со стороны геологов, так как для признания новой геологической эры необходимо наличие чётко выраженных изменений в структуре пород. Для этого необходим так называемый «золотой гвоздь», эталонная смена эпох, а конкретно – прослойка пород, в которой четко виден переход от одной геологической эры к другой. «царства »человека

 Международная команда учёных, возглавляемая Саутгемптонским университетом, уже много лет проводит систематические поиски этого объекта в рамках Антропоценовой рабочей группы (коллегии ведущих геологов, географов и химиков мира), созданной в 2009 году Международной комиссией по стратиграфии (ICS) для определения времени начала антропоцена. Рабочая группа определила, что эпоха антропоцена началась приблизительно в 1950 году, когда было испытано ядерное оружие, геохимические следы которого можно обнаружить по всему миру, в частности в осадочном керне со дна озера Кроуфорд (Канада). По мнению учёных, именно озеро в провинции Онтарио лучше всего отражает воздействие антропоцена, сообщает ИноСМИ. Осадки на его дне позволяют проследить геологические особенности всех эпох, начинающихся от зарождения Земли 4,5 млрд лет назад. Каждой из них свойственны свои геологические процессы, физические условия, флора и фауна. Кроме того, что важно, озеро изолировано от других экосистем.

На роль «золотого гвоздя» были также рассмотрены торфяное болото в Судетских горах в Польше, озеро Сирсвилл в Калифорнии, участок морского дна в Балтийском море, залив в Японии, заполненный водой вулканический кратер в Китае, керн льда, выбуренный на Антарктическом полуострове, и два коралловых рифа — один в Австралии, другой в Мексиканском заливе.

Участники AWG планируют в ближайшее время передать пробы пород со дна Кроуфорда и представить аргументы в пользу их использования в качестве «золотого гвоздя» в руководящие органы Международной комиссии по стратиграфии. Если эти образцы и научные выкладки будут одобрены участниками ICS в следующем году, то тогда версия начала антропоцена получит первое официальное признание на международном уровне.