Ежегодно в мире образуются миллионы тонн твёрдых бытовых отходов. К 2050 году этот объём может увеличиться более чем в 1, 5 раза и вырасти до 3,40 млрд тонн, а в странах с низким уровнем дохода и того более – в 3 раза. Сегодня, согласно данным экспертов Всемирного банка, количество отходов, образующихся на человека в день, составляет в среднем 0,74 кг, но параметр колеблется в широких пределах в зависимости от страны.

Состав отходов различается в зависимости от уровня дохода, отражая различные модели потребления. В странах с высоким уровнем дохода образуется меньше пищевых и экологически чистых отходов (32% от общего объёма) и больше сухих отходов, которые можно переработать (51%). В странах со средним уровнем соотношение составляет 53% и 57%. В странах с низким уровнем дохода материалы, которые можно было бы переработать, составляют лишь 20% от потока отходов.

Портал «+1» составил список вещей, которые сильнее всего загрязняют окружающую среду. На первом месте оказался пластик: ежегодно во всём мире в мусор отправляется около 300 млн тонн — примерно столько весит всё население Земли. И только пятая часть этого объёма перерабатывается. Самая большая доля одноразового пластика приходится на бутылки (25%; разлагается 450 лет), упаковочную плёнку (18%; несколько десятков лет) и одноразовые пакеты (16%; 20 лет). Главная их опасность в том, что они не исчезают из экосистемы, а расщепляются до микрочастиц, которые мигрируют на огромные расстояния и их уже находят в организме людей.

На втором месте — ушные палочки и влажные салфетки. В окружающей среде они будут разлагаться несколько столетий. Кроме того, на производство каждой тратятся сотни литров воды. Пока этот опасный для окружающей среды предмет гигиены вместе с одноразовыми пакетами и посудой запрещено продавать лишь в странах ЕС.

На третьем месте — одноразовые стаканчики для кофе; срок их разложения в природе достигает 30 лет. Большая сложность с этим видом мусора то, что он почти не перерабатывается, а значит, отправляется гнить на свалки.

Далее следуют сигаретные окурки. Ежегодно в мире производится около 6 трлн сигарет. Фильтры сигарет состоят из ацетата целлюлозы — пластика, который разлагается в природе около 10 лет. Чайные пакетики считаются также источником загрязнения, причём они наносят значительный вред здоровью человека уже при использовании: при заваривании пакетика при температуре 95° в воду выделяется 11,6 млрд частиц микропластика, не говоря о токсинах, которые содержатся даже в пищевом пластике и могут проявиться при температуре 40°.

Памперсы, пластиковые зубные щетки и гигиенические прокладки из-за сложного состава не перерабатываются и разлагаются столетиями; например, подгузник и щётки — почти 500 лет. Мобильные телефоны и электроника — ещё один вид отходов, объёмы которого растут год от года. По данным Statista, в 2022 году его ежегодный вес достиг почти 60 млн тонн, а к 2030 году приблизится к 75 млн. На производство электроники уходят невозобновляемые природные ресурсы такие как литий, который является основой аккумуляторов.