Учёные изучают растительность как в самых северных, так и в самых южных широтах, чтобы понять, какие природные и климатические факторы ограничивают растительную жизнь на планете, какие ждать изменения в свете глобального потепления. С этой целью группа из Колорадского университета (США) отправилась на остров Горн, входящий в состав архипелага Огненная Земля у южной оконечности Чили, чтобы найти самое южное дерево в мире, сообщает портал «Машины и механизмы». В ходе исследования биологи изучали деревья, обитающие на крохотном скалистом островке площадью около 30 кв. км. Здесь в отличие от тропических лесов, где на гектар встречается до 500 видов растений, выживает только 3 вида деревьев с удивительной особенностью. Деревья из-за невероятно сильных ветров растут горизонтально, а не вертикально. Большая часть острова Горн лишена растительности, поэтому исследователи быстро нашли самое южное дерево. Им оказался нотофагус берёзовый ( Nothofagus betuloides ) в возрасте примерно 40 лет. Нотофагус достигает в высоту всего 57 см – это чуть выше колена взрослого человека, однако горизонтально оно раскинулось почти на 2 метра. Анализ годовых колец показал, что дерево-рекордсмен намного моложе, чем деревья, растущие в лесистой зоне острова, которым более 100 лет.Собранные данные позволили учёным прийти к выводу, что в самой южной зоне планеты рост деревьев ограничен воздействием ветра, а не температур, как предполагалось ранее. Эта погодная особенность сказывается на местной флоре и выделяет её от лесополос других регионов.Остров Горн – одно из самых продуваемых ветрами мест на планете, скорость ветра здесь может превышать 70 км/ч. Нынешнее изменение климата только обострит эту его особенность: штормы могут стать опасными для живой природы. Если это случится, то самое южное дерево на Земле уже не будет настолько «южным» – нотофагус берёзовый погибнет, и край лесополосы сдвинется на север.