Почти полвека учёные задавались вопросом, как викинги путешествовали по морям на большие расстояния под плотным слоем облаков, умудряясь ориентироваться по Солнцу с помощью «солнечного компаса»? Прошлое могло навсегда похоронить доказательства существования таких компасов, однако новое исследование подробно описывает способ, благодаря которому северные мореплаватели путешествовали через плотный туман и в облачную погоду. Согласно гипотезе, выдвинутой в 1967 году, викинги пользовались специальным кристаллом – прозрачным минералом, который разделяет луч света пополам (двойное лучепреломление). Например, исландский шпат является как раз таким кристаллом. Он позволяет фильтровать рассеянный свет, поступающий в пасмурную погоду. Венгерские учёные тестировали несколько типов поляризующих кристаллов в различных метеоусловиях в течение года, чтобы проверить гипотезу, сообщает Science Alert. По словам датского археолога Торшильда Рамскоу, участвовавшего в исследовании, викинги могли точно определять положение Солнца в небе, скрытого под плотным слоем облаков, удерживая минерал для фильтрации света. Проходя через полупрозрачный объект, солнечный свет разделялся на рассеянные и прямые лучи, благодаря чему можно узнать, где именно находится светило и определить направление, сверившись по карте. Таким образом викинги преодолевали громадные расстояния, путешествуя по Атлантике. Условия в Северной Атлантике не всегда идеальны: облачный покров, безусловно, создает проблемы в навигации. Магнитных компасов у викингов не было, зато были «солнечные камни», которые упоминаются в различных средневековых текстах. Управляться с такими кристаллами непросто: необходима тщательная «калибровка» и острое зрение. Несмотря на то, что у этой гипотезы множество сторонников, пока что не обнаружено ни единого осколка подобного «компаса». Поэтому венгерским учёным пришлось протестировать кристаллы кальцита, кордиерита и турмалина, при 1080 вариациях положения Солнца и степеней облачности в лабораторных условиях. В ходе эксперимента выяснилось,что лишь первый опытный экземпляр оказался наиболее подходящим на роль «компаса». Исследователи обращают внимание: если викинги всё же использовали «солнечные камни», то для более точных данных должны были применять их ранним утром и во время летнего солнцестояния, когда кристаллы наиболее эффективны.