Учёные из мичиганского университета (США) недавно выяснилось, что закись азота, которую ещё называют «веселящим газом», попадает в атмосферу Земли в результате разложения листьев в почве. А ведь закись азота является сильнейшим парниковым газом. Однако, как написано в статье, опубликованной в журнале Nature Geoscience, – «все попытки подсчитать его количество и предсказать, как много его выделяется, проваливались из-за гигантского разброса в замерах его концентрации в воздухе». «Веселящий газ» представляет собой один из самых опасных газов для стабильности климата Земли и является одной из главных движущих сил глобального потепления. По оценкам учёных, он влияет на климат примерно в 300 раз сильнее, чем углекислота. Сегодня климатологи и химики не до конца понимают, как этот газ возникает в природных условиях, и как много его производят живые организмы. Наблюдая за разложением биомассы в грунте, исследователи пришли к выводу, что очаги закиси азота в почве имеют очень небольшой объём и существуют на протяжении всего около двух недель. Отсюда родилось предположение, что выделяющие её бактерии могут жить только в очень специфических условиях. Как показали эксперименты, для образования «веселящего газа» нужно два компонента – листья растений и некоторое количество воды. Свойства почвы определяли только скорость разложения листвы и общую массу парникового газа. При этом листва превращается в своеобразные губки, которые впитывают и удерживают в себе большое количество воды даже в засушливых почвах. Подобное открытие, считают учёные, может заметно упростить жизнь климатологам и позволит определить, как много закиси азота производит природа, и какая её доля приходится на человека. С другой стороны, очевидно, что практика закапывания листьев во влажную почву может повлиять на климат.