Новое исследование показало, как невидимые частицы пыли формируют погоду на другом конце Земли. Международная команда под руководством Швейцарской высшей технической школы Цюриха опубликовала в журнале Nature Geoscience результаты работы, которая раскрывает неожиданную роль пустынной пыли в формировании облаков. Впервые подтверждено, что крошечные частицы, переносимые ветром на тысячи километров, способны управлять замерзанием облаков, а значит и напрямую влиять на погоду, сообщает Наука Mail.

Анализируя данные спутниковых наблюдений за 35 лет, учёные обнаружили устойчивую закономерность: чем больше пыли в верхних слоях атмосферы, тем чаще и быстрее облака превращаются в ледяные. Этот эффект особенно выражен в северных широтах — над Сибирью, Канадой и Северной Атлантикой. В этих регионах облака часто состоят из переохлаждённой воды, которая при малейшем воздействии частиц пыли начинает кристаллизоваться.

До этого момента данные о том, как именно облака замерзают в реальных условиях, были фрагментарны. На протяжении десятилетий исследователи изучали замерзание капель на микроуровне: лабораторные опыты показывали, что пыль действует как «затравка» для образования льда. Эта же работа впервые показывает, что образование облачного льда (оледенение) происходит по тому же принципу, что и замерзание капель, но в гораздо большем масштабе. И спутниковые наблюдения за распространением пустынной пыли подтвердили этот механизм.

Исследование имеет важное значение для прогнозистов. То, сколько солнечного света отражают облака и как они образуют дождь и снег, в перспективе имеет существенное значение для прогнозирования климата. Теперь специалисты получили количественные данные, позволяющие учитывать воздействие пыли на формирование ледяных облаков. Однако ученые отмечают, что этот эффект работает не везде одинаково. В Южном полушарии, где пылевые потоки слабее, ключевую роль могут играть морские аэрозоли. Кроме того, местные ветровые потоки и влажность способны усиливать или ослаблять процесс замерзания облаков. Тем не менее вывод очевиден: невидимые частицы, поднятые над пустынями, не просто путешествуют по миру. Они становятся тихими «архитекторами» погоды, формируя облака, которые определяют текущую погоду и будущее климата.