Британские исследователи предположили, что на ранней стадии формирования Земли на нее повлияли вовсе не столкновения с астероидами, а в первую очередь контакт с планетой, подобной Меркурию. Дело в том, что содержание самария и неодима, которые считаются основными метеоритным «стройматериалом» в земной коре весьма невелико.Чтобы проверить свою гипотезу, британцы выполнили компьютерное моделирование процесса столкновения нашей планеты с телом примерно в 2,5 раза меньше и по химическому составу напоминающим Меркурий. Модель показала, что сера (Меркурий богат этим элементом), попавшая на Землю после столкновения, могла стать катализатором для реакций в ядре Земли. Кроме того, это может объяснить, каким образом ядро планеты оставалось горячим в течение времени, достаточного для формирования вокруг Земли магнитного поля, защищающего планету от внешних воздействий. А это, в свою очередь, создало условия для зарождения жизни.