Литосфера Земли состоит из плит, пребывающих в постоянном движении. Распознать границы этих плит на поверхности планеты может каждый. Как правило, они связаны с крупнейшими горными системами и разломами, а также границами континентов. Взять, к примеру, разлом Сан-Андреас, являющийся скользящей границей между Тихоокеанской и Североамериканской плитами. Описать геологические процессы, происходящие в этом регионе, проще всего на примере пиццы. Представьте, что 2 треугольника разных видов пиццы лежат на столе друг возле друга, соприкасаясь одной из граней. Если начать сдвигать куски пиццы вдоль линии соприкосновения, сыр, покрывающий оба куска, начнет перемешиваться, грибы с одного куска станут наползать на соседний, а оттуда, в свою очередь, переместятся анчоусы. То же происходит и вдоль разлома Сан-Андреас, где взаимные движения плит привели к смешению пород и обусловили исключительно сложную геологию. Средняя скорость взаимного смещения плит не превышает ту скорость, с которой растут ногти на человеческих руках. Однако, смещение происходит не равномерно, а своеобразными скачками. Подобные сдвиги провоцируют сейсмические волны, которые жителями региона воспринимаются как землетрясения.