С японской космической площадки Танегасима стартовал 3900-килограммовый метеоспутник-гигант, созданный по совместной программе НАСА и японского космического агентства JAXA. Спутник будет вращаться по орбите Земли на высоте 407 км и и облетать планету каждые 93 минуты. Главная обсерватория GPM (Global Precipitation Measurement) будет поставлять данные о наблюдении осадков практически в реальном времени каждые три часа по всему миру, совершенствуя моделирование изменения климата и глобального гидрологического цикла. Спутник будет использовать два инструмента: GPM Microwave Imager (микроволновая камера) и DPR (Dual-frequency Precipitation Radar – двухчастотный радиолокатор) – для изучения осадков и снегопадов от северного полярного круга до южного, предоставляя исследователям внешний вид на облака и грозовые системы. Создание спутника обошлось в 933 млн долларов. Строительство зонда, который стал самым большим аппаратом подобного рода, построенным в американском Центре космических полетов имени Годдарда за всю историю, было закончено в прошлом году, и в ноябре 2013 спутник прибыл в Японию. Напомним, что ранее японцы произвели испытания своей новой ракеты-носителя «Эпсилон», которая смогла успешно вывести на околоземную орбиту космический аппарат Sprint-A, являющегося ультрафиолетовой обсерваторией, предназначенной для наблюдения за планетами Солнечной системы.