Исследование, результаты которого опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, свидетельствует о том, что более трети всех видов позвоночных падальщиков — таких как грифы, кондоры и гиены — находятся под угрозой исчезновения или стремительно теряют численность. Тревожная тенденция может представлять угрозу для здоровья людей.

Падальщики играют важную роль в экосистемах: они уничтожают миллионы тонн отходов, поедая мёртвых животных и разлагающиеся останки. Это помогает предотвращать распространение болезней, связанных с гниением и скоплением трупов, а также снижает нагрузку на человеческую инфраструктуру по утилизации отходов.

В Стэнфордском университете проанализировали данные о 1 376 видах позвоночных некрофагов, информирует «МОСКВА24». В итоге учёные обнаружили, что 36% из них сегодня находятся под угрозой исчезновения или сокращаются в численности. В выборку вошли наземные, пресноводные и морские животные из более 200 семейств. При этом сокращение численности непропорционально. Падальщики бывают разными. Если рацион животного преимущественно состоит из останков, а все остальное в нём встречается лишь изредка, такого падальщика называют «облигатным». Если же зверь, к примеру, – хищник, но при этом иногда не гнушается падалью, то к определению добавляют другое прилагательное – «факультативный». Так вот, вымирание больше всего грозит истинным падальщикам, крупным позвоночным. Мало того, без крупных облигатных падальщиков мелкие животные, такие как крысы и одичавшие собаки, процветают, — они ещё считаются более активными переносчиками зоонозных заболеваний.

Исследователи приводят пугающие факты. В Индии сокращение популяции грифов в 1990-х годах вызвало резкий рост численности одичавших собак, что, по оценкам, привело к 39 миллионам укусов и 48 000 смертей людей от бешенства. А другое исследование (2021 год) выявило, что эфиопские пятнистые гиены утилизируют около 200 тонн отходов животноводства в год, предотвращая заражение людей сибирской язвой и туберкулезом крупного рогатого скота.

Существует предубеждение, что падальщики – крайне неприятные и пугающие животные, от которых нужно избавляться. Но некрофаги важны не только для функционирования экосистем, но и для благополучия человека. Учёные призывают защищать их и надеются, что общественное мнение о падальщиках сможет измениться в лучшую сторону.