Об удивительном случае сообщили исследователи из Национального фонда морских млекопитающих в Сан-Диего. Оказалось, что молодая белуха (Delphinapterus leucas) в местном океанариуме научилась имитировать человеческую речь. В отличие от людей, которые издают звуки при помощи голосовых связок, киты используют для коммуникации носовые полости и дыхало. Поэтому долгое время считалось, что «речь» этих животных состоит лишь из простых щелчков и отдельных высокочастотных писков.Однако учёные, наблюдая за дельфинами и белухами в океанариуме у побережья Калифорнии, выяснили, что один из китов по кличке NOC стал подражать человеку. Впервые это заметил один из ныряльщиков, который услышал от кита команду «всплывай».Сравнив звуковые сигналы белухи с сигналами ее сородичей, ученые обнаружили, что их частота гораздо ниже и близка к голосу человека. Кроме того, компьютерный анализ показал, что «диалоги» NOC состоят из элементов, напоминающих человеческую речь.Предположительно, кит мог научиться звукоподражанию во время тренировок ныряльщиков, когда те тестировали в океанариуме подводную связь. Сигналы NOC были записаны еще в конце 1970-х, однако обработали их только сейчас.«Мы не утверждаем, что киты так же хорошо подражают человеческому голосу, как попугаи, однако мы выяснили, что они могут усваивать новые звуки», - рассказал Сэм Риджуэй, один из исследователей. Ранее было известно лишь о способности китов подражать техническим сигналам. Также стало известно, что белуха NOC «разговаривала» лишь в молодости, на протяжении примерно 4-х лет. Достигнув половозрелого возраста, кит перестал пародировать человеческую речь. Животное умерло несколько лет назад от старости.