Приливы представляют собой непрерывные периодические подъёмы и опускания уровня моря, происходящие у побережий или в открытом море. Подъёмы и опускания уровня моря у побережий создаются очень длинными волнами; полной воде соответствует гребень волны, малой воде – подошва. Отчего же они возникают? Причина приливов кроется в гравитационном взаимодействии Солнца, Луны и Земли. Наибольшее воздействие на приливы оказывает Луна; хотя её масса значительно меньше массы Солнца, она находится гораздо ближе к Земле, так что лунное влияние по величине более чем вдвое превосходит солнечное. На приливные колебания влияют также расположения материков, очертания океанского дна, глубина моря в данном месте, вращение Земли и положение Луны относительно Земли и Солнца. Когда Солнце, Земля и Луна располагаются вдоль одной прямой (что соответствует новолунию или полнолунию), действие Луны и Солнца взаимно усиливается и возникает особенно высокий, так называемый сизигийный прилив. Когда Солнце и Луна наблюдаются с Земли под прямым углом (при этом Луна находится в первой или третьей четверти), действия Луны и Солнца частично гасят друг друга, амплитуда прилива уменьшается – такой прилив называют квадратурным.