Уральские исследователи предложили оценивать загрязнённость окружающей среды по химическому составу снегогрязевой пульпы (смеси снега, дорожной пыли и грязи), которая образуется на улицах зимой. Предложенный подход поможет быстро и с небольшими затратами получать данные о содержании тяжёлых металлов и других опасных веществ в городской среде. Поэтому он будет актуален для малых и средних по численности населения городов с развитой промышленностью, где экологический мониторинг проводится редко. Данную методику предложили использовать учёные Института промышленной экологии УрО РАН.

По данным государственной статистики, в малых и средних городах проживает треть населения России. При этом в них сосредоточены основные производства страны. Так, например, в городах Свердловской области располагаются металлургические и машиностроительные заводы, а также предприятия по добыче и переработке минерального сырья. Загрязнение таких городов, как правило, и связано с деятельностью градообразующих предприятий. Подход, предложенный учеными Екатеринбурга, позволяет точнее оценить уровень фонового загрязнения и выявить его локальные источники. Его применение упростит и удешевит экологический мониторинг, что критически важно для малых населенных пунктов. Полученные данные о содержании вредных веществ в снеге и снегогрязевой пульпе можно использовать для планирования мероприятий по снижению выбросов и оценки рисков для здоровья жителей.

В марте 2024 года (как правило, это самый снежный для Свердловской области период) авторы собрали образцы снега и снегогрязевой пульпы в трёх городах — Алапаевске, Качканаре и Серове. В них проживает от 35 000 до 92 000 человек, и есть металлургические и горно-обогатительные предприятия. Ученые провели химический анализ образцов на содержание вредных веществ (свинца, марганца, никеля, меди и других ) в разных районах — и с многоквартирными домами, и в частном секторе. Количество этих металлов в снегогрязевой пульпе оказалось в несколько раз выше, чем в снеге. Это связано с тем, что пульпа накапливает загрязняющие вещества, поступающие не только из воздуха, но и с дорожных покрытий. При этом ни в одном из городов концентрации исследуемых металлов не превысили предельно допустимых норм. Так, содержание хрома в снеге и снегогрязевой пульпе в Алапаевске и Качканаре было в десятки раз ниже, чем в других городах мира, например Саппоро (Япония) и Риге (Латвия). Такие различия могут быть связаны с разной промышленной специализацией регионов, климатом, природными условиями и используемыми технологиями очистки промышленных выбросов.

Результаты проекта будут масштабированы и для других городов России.