Знаменитый иракский Тигр сильно загрязнён и находится под угрозой пересыхания. Если не будут приняты срочные меры по спасению реки, жизнь древних общин, живущих на её берегах, коренным образом изменится.

Тигр – одна из двух знаменитых рек, протекающих по Месопотамии и некогда являвшихся частью «плодородного полумесяца». Река берёт начало на юго-востоке Турции и протекает по всей территории Ирака, через два его крупнейших города, Мосул и Багдад, пока не впадает в Евфрат, вместе они заканчивают свой путь на юг, к Персидскому заливу.

На берегах этих рек, была изменена мировая история. Впервые было развито крупномасштабное сельское хозяйство, были написаны первые слова и изобретено колесо. Сегодня воды Тигра используются для орошения, транспорта, промышленности, выработки электроэнергии и питьевого водоснабжения примерно 18 миллионов иракцев, проживающих в его бассейне.

Но состояние реки ухудшалось на протяжении десятилетий. Ирак располагал самой современной инфраструктурой водоснабжения, пока в 1991 году США не сделали его своей мишенью в ходе операции «Буря в пустыне». Из-за разрушения очистных сооружений сточные воды попали в водные пути. Из-за многолетних санкций и конфликтов инфраструктура так и не восстановилась полностью. Сегодня в южном и центральном Ираке только 30% городских домохозяйств подключены к канализационным очистным сооружениям. В сельской местности этот показатель снизился до 1,7%.

Помимо бытовых отходов, в реку попадают химические удобрения и пестициды, содержащиеся в сельскохозяйственных стоках, промышленные отходы, в том числе из нефтяного сектора, и медицинские отходы. Исследование, проведенное в 2022 году, показало, что качество воды на многих участках в Багдаде было оценено как «плохое» или «очень плохое». В 2018 году по меньшей мере 118 000 человек в южном городе Басра были госпитализированы после употребления зараженной воды.

Река также значительно уменьшилась в объёме. За последние 30 лет Турция построила крупные плотины на Тигре, и количество воды, поступающей в Багдад, сократилось на 33%. Иран также построил плотины и отвел воду из общих рек, которые питают Тигр. В Ираке часто злоупотребляют водой, особенно в сельскохозяйственном секторе, который использует не менее 85% поверхностных вод страны.

Климатический кризис дает о себе знать. В Ираке количество осадков сократилось на 30%, и он переживает самую сильную засуху почти за столетие. Ожидается, что к 2035 году спрос на пресную воду превысит предложение. Этим летом уровень Тигра был настолько низким, что люди могли легко перейти его пешком.

Иракскому правительству неоднократно приходилось оказывать давление на своего северного соседа, чтобы тот сбросил больше воды с его плотин. Потери воды в Ираке – одна из проблем, часто поднимаемых турецкими официальными лицами в ходе этих обсуждений.

Как сообщает The Guardian, в ноябре Багдад и Анкара подписали соглашение о механизме решения некоторых проблем реки: прекращение загрязнения, внедрение современных ирригационных технологий, рекультивация сельскохозяйственных земель и улучшение управления водными ресурсами. Соглашение, однако, вызвало резкую критику со стороны экспертов, активистов-экологов и общественности, которые обеспокоены отсутствием подробной информации о том, что оно, по-видимому, передаёт Анкаре контроль над водными ресурсами Ирака и официально не имеет обязательной силы.