В большинстве случаев, когда говорят об инверсии, речь идет об инверсии температуры. Инверсия температуры – это повышение температуры воздуха с высотой в некотором слое атмосферы. Инверсии t° встречаются как в приземном слое воздуха, начиная от поверхности почвы (приземная инверсия), так и в свободной атмосфере (инверсия свободной атмосферы), особенно в нижних 2 км, а также при переходе от тропосферы к стратосфере (в слое тропопаузы). В инверсии различают: основание (нижнюю границу) слоя инверсии; верхнюю границу; вертикальную мощность слоя инверсии; величину инверсии, или скачок температуры в слое инверсии t°, т.е. разность температур на верхней и нижней границах слоя инверсии t°. Мощность приземных инверсий обычно составляет порядка десятка метров, а в особых условиях, например, в Антарктиде, – сотен метров; инверсии в свободной атмосфере могут иметь вертикальную мощность порядка сотен метров, иногда свыше 1000 м. Прирост t° в слое инверсии может достигать 10-15°, но обычно это меньшая величина. Приземные инверсии возникают чаще всего над поверхностью почвы (снежного или ледяного покрова), выхоложенной ночным излучением, и в таком случае называются радиационными инверсиями. Инверсии в свободной атмосфере – чаще всего инверсии оседания, связанные с нисходящими движениями воздушных слоёв. При этом может играть роль и излучение с поверхности слоя облаков или мглы. Кроме того, инверсия температуры может быть связана с адвекцией теплого воздуха на холодную подстилающую поверхность (адвективная инверсия), с фронтальной поверхностью (фронтальная инверсия), с турбулентностью и с орографией.