Дело в том, что человеческий глаз воспринимает световые волны лишь определенной длины, так называемый видимый свет. Световые лучи, идущие непосредственно от источника света, например Солнца, или отражающиеся от рассматриваемых предметов, проникая в глаз, воздействуют на клетки его сетчатки – колбочки и палочки. Палочки различают свет, а колбочки отвечают за восприятие цветов. Белый свет, излучаемый Солнцем, является электромагнитным излучением сложного спектрального состава и содержит в себе все цвета практически одинаковой интенсивности. Световые лучи, проходя через атмосферу, рассеиваются молекулами воздуха, водяного пара и частицами пыли, и мы видим голубое небо, красный закат, белые облака. Капли дождя и кристаллы льда также отражают и рассеивают лучи, в результате облака окрашиваются в характерный белый цвет.