В течение двух последних лет в Калифорнии накапливался дефицит осадков. Губернатор штата Арнольд Шварценегер официально объявил о наблюдающейся засухе. Такое случилось впервые с 1991 года, когда недостаток дождей в предыдущие 5 лет привел к сильной засухе в этих краях. Калифорния является засушливой областью, она расположена в так называемых конских широтах – областях с очень слабыми ветрами, располагающимися между 30 и 35° с.ш. и ю.ш. Вероятно, это название восходит к эпохе парусного флота, когда суда, пересекавшие Атлантику, часто попадали в штиль или задерживались в пути из-за слабых переменных ветров. Тем временем запасы воды истощались, и команды судов, перевозивших лошадей в Вест-Индию, были вынуждены выбрасывать их за борт. Затем это название распространилось на весь пояс субтропических антициклонов планеты и являющихся составной частью ячейки Гадлея. Конские широты расположены между областями пассатов и преобладающего западного переноса (находящимися ближе к полюсам) и являются зонами дивергенции (т.е. расхождения) ветров в приземном слое воздуха. В целом в их пределах преобладают нисходящие движения воздуха. Опускание воздушных масс сопровождается прогреванием воздуха и уменьшением относительной влажности. Поэтому для этих зон характерны небольшая облачность и незначительное количество осадков. Возвращаясь к Калифорнии, вспомним, что состояние водных ресурсов в штате во многом зависит от количества снега, выпадающего и аккумулирующегося в горах Сьерра-Невады. Однако, март и апрель оказались на редкость сухими, самыми сухими в текущем году. Теперь калифорнийцам приходится осознать всю серьезность сложившейся ситуации и привыкнуть к мысли о введение ограничений по расходованию воды.