Тысячелетиями эволюции Луны на ночном небе занимали умы людей. Их объясняли борьбой небесных сил, им приписывали магическое воздействие. Особенно много мифов, легенд и домыслов традиционно было связано с полнолунием. В наши дни люди не ослабляют усилий по поиску взаимосвязи между земными событиями и фазами Луны. Целые научные коллективы ищут связь лунного цикла со всплесками насилия или изменениями на фондовых рынках. Для тех, кто до сих пор верит в то, что небесное чудище пожирает, а затем выплевывает Луну, а также для тех, кто опасается, что в полнолуние на Земле беснуется нечистая сила, не лишним будет вспомнить о физической сущности лунных циклов. Как известно, Земля вращается вокруг Солнца, а Луна вращается вокруг Земли. Солнце излучает свет, а Земля и Луна могут его лишь отражать. Выражение «освещаемый луной» или «луна озарила» не имеют ничего общего с астрономией, ведь Луна по отношению к наблюдателю на Земле лишь отражает свет Солнца. Сама по себе Луна имеет форму шара, и для наблюдателя с Земли должна представляется круглой. Однако, она всегда предстает в разных формах. Сложное взаимное вращение Солнца, Земли и Луны приводит к тому, что степень освещенности последней постоянно меняется. От полной освещенности до ее отсутствия проходит чуть больше земного календарного месяца. С незапамятных времен люди приметили этот факт, и стали различать фазы Луны:новолуние – состояние, когда Луна не видна; неомения – первое появление Луны на небе после новолуния в виде узкого серпа;первая четверть – состояние, когда освещена половина Луны;полнолуние – состояние, когда освещена вся Луна целиком;последняя четверть – состояние, когда снова освещена половина Луны.Для тех, кто никогда не встречался с терминатором, напомним, что увидеть его можно чуть ли не каждую ночь. Терминатором называют линию, разделяющую темную и освещенную части Луны. Именно расположение терминатора на лунной поверхности определяет, какой мы ее увидим. Отличить друг от друга промежуточные фазы луны очень просто. Растущий месяц напоминает своей конфигурацией изгиб буквы «Р», а стареющий месяц похож на букву «С». Этот способ, однако, не работает вблизи экватора, где месяц располагается не вертикально, а как бы лежит на боку.В классическом варианте календарный земной месяц включает в себя одно новолуние, одну первую четверть, одно полнолуние и одну последнюю четверть. Так как полный лунный цикл немного разнится с календарем, иногда в течение месяца случается второе полнолуние, которое называют «голубой луной».