Территория Южного Федерального округа является уникальной в России по количеству опасных природных явлений, в том числе снежных лавин. Сочетание рельефа и климатических условий Большого Кавказа приводит к широкому распространению снежных лавин. Неоднократно обрушения лавин вызывали катастрофические последствия. По данным ученых из Московского Университета, имеющих исследовательские лаборатории на Кавказе, массовый сход лавин в 1846, 1854, 1899 гг., в зимние сезоны 1931/32, 1955/56, 1975/76, 1986/87, 1992/93 гг. приводил к многочисленным жертвам, разрушениям жилых и хозяйственных построек, гибели скота, уничтожению значительных лесных массивов, длительным простоям автомобильных дорог. Очагами лавин служат цирки, кары, денудационные воронки, широко распространенные в пределах горной территории. Естественным препятствием для обрушения лавин считается наличие лесной растительности на крутых горных склонах. Частые снегопады, метелевый перенос, оттепели и понижения температуры, другие факторы способствуют образованию многослойной, с существенным отличием свойств по слоям, снежной толщи. Из числа зарегистрированных лавин Большого Кавказа 2,2% приходятся на пояс ниже 1000 м, на высотный пояс 1000-1500 м приходятся 10,3% лавин, 1500-2000 м – 13,9%, 2000-2500 м – 19,5%, 2500-3000 м – 31,5%, выше 3000 м – 22,6%. При этом с ростом абсолютной высоты растет количество лавин на единицу площади. Наиболее лавиноактивными являются склоны крутизной 25-35°. На Центральном Кавказе на их долю приходится 55% всех лавинных очагов. 40% лавинных очагов имеют крутизну 35-45°. Гораздо реже лавины образуются на склонах крутизной менее 25° и более 45°. Сход первых лавин совпадает с установлением снежного покрова. Продолжительность лавиноопасного периода, количество лавин и их объемы изменяются год от года. Большинство лавин на северном склоне Большого Кавказа сходит в декабре-феврале. За год в Приэльбрусье насчитывается 30-40 дней с лавинами, с крайними значениями от 17 до 50. На протяжении зимнего сезона отмечаются два пика лавинной активности – в декабре и апреле, обусловленные соответственно снегопадами и весенним снеготаянием. Распределение лавин по генетическим типам в целом по Большому Кавказу имеет следующий характер: 75% от общего числа составляют лавины, сходящие во время снегопадов, 8% - при весеннем снеготаянии, 6% – при оттепелях, 2% - при метелях, а 9% составляют лавины сублимационной перекристаллизации (температурного разрыхления). Объемы лавин достигают в среднем 50 тыс. куб. м. В высокогорье в зимы повышенной снежности сходят лавины объемом в несколько миллионов куб. м. Для защиты от лавин на Большом Кавказе применяются отдельные противолавинные мероприятия. Прогнозирование лавин в регионе осуществляется Северо-Кавказским управлением Росгидромета. Предупредительные спуски лавин проводятся военизированными отрядами в Приэльбрусье и на Транскавказской автомагистрали. Несколько противолавинных галерей были возведены для защиты Транскавказской автомагистрали в долине р.Ардон.