Арктика теряет лёд. Каждое десятилетие в Северном Ледовитом океане его становится меньше примерно на 12%. Процесс ускоряется из-за положительной обратной связи: чем меньше льда, тем больше солнечной энергии поглощает поверхность океана в северных широтах. Особенно сильно это проявляется в морях Российской Арктики. В частности, в последние 10 лет летом и осенью стали открываться ото льда большие акватории в Восточной Арктике, море Лаптевых и Восточно-Сибирском море, которые ранее весь год были покрыты льдом.

В моря Восточной Арктики впадают крупные реки: Лена, Колыма, Индигирка, Хатанга, Оленёк. Речные воды и воды, образующиеся при таянии морского льда, формируют опресненный поверхностный слой толщиной 10–20 метров. Его часто для простоты называют плюмом Лены (речной плюм – водная масса, которая образуется в приустьевых зонах рек при смешении речных и морских вод), так как эта река вносит наибольший вклад в опреснение поверхности моря.

Чтобы понять, как плюм Лены формируется, распространяется, и как он может повлиять на Арктику в будущем, учёные МФТИ, Института океанологии РАН и Центра морских исследований МГУ проанализировали данные спутниковых наблюдений и экспедиционных измерений в Восточной Арктике за последние несколько лет. Анализ показал, что из-за сокращения ледяного покрова в море Лаптевых и Восточно-Сибирском море ветер сильнее и дольше начинает воздействовать на поверхностный слой моря, в том числе и на плюм Лены. В результате этого речные воды распространяются на сотни километров от устья, а речной плюм покрывает огромную акваторию моря. В частности, в 2019 году на востоке он достиг острова Врангеля и Чукотского моря, а на севере распространялся вплоть до 78°с.ш. Ранее распространение плюма Лены так далеко на север и восток никогда не регистрировалось.

Прогнозы, основанные на климатических моделях, показывают, что в ближайшие десятилетия продолжится сокращение ледяного покрова, ветер в тёплый период также будет усиливаться. По-видимому, аномально большая площадь плюма Лены, подобная случаю 2019 года (рекордные 870 000 кв.км), станет нормой для будущей Арктики.

Исследователи продолжают мониторинг плюма Лены с использованием спутниковых данных и натурных измерений, уделяя особое внимание взаимосвязи между ветровыми условиями, ледовой обстановкой и распространением пресных вод. Эти данные помогут более точно предсказать, как изменится хрупкая арктическая экосистема в будущем. «Значительное увеличение площади плюма Лены запустит цепь изменений в Восточной Арктике: пресные воды создадут мощный поверхностный слой, ускоряющий зимнее ледообразование. Так создастся обратная связь, замедляющая сокращение льда как минимум в Восточной Арктике. Вместе с этим могут кардинально перестроиться пищевые цепи: традиционные ледовые сообщества фитопланктона, будут вытеснены пресноводными видами», – рассказали в Лаборатории арктической океанологии МФТИ.

На фото из космоса видна дельта Лены и прилегающая часть моря Лаптевых.