В местах впадения крупных рек в океан накапливаются большие объёмы опреснённой воды — речные плюмы, во многом определяющие климатические процессы как конкретного региона, так и в масштабах планеты. Российские исследователи описали поведение крупнейших плюмов в Мировом океане, расположенных на арктическом шельфе. Результаты работы поддержаны грантами Российского научного фонда (РНФ) и опубликованы в научных журналах, сообщает сайт РНФ.Северный Ледовитый океан — самый маленький океан на планете, но происходящие в нем процессы оказывают огромное влияние на климат Земли. И сегодня именно в Арктике наиболее ярко проявляется глобальное потепление. Все дело в том, что площадь водосбора этого океана на треть больше его собственной, и в него поступает огромный речной сток. Речные воды распространяются тонким слоем по поверхности моря (пресная вода обладает меньшей плотностью, чем солёная, а значит, остается сверху) и перемешиваются с солёными морскими. В результате получаются речные плюмы — поверхностные опреснённые водные массы. Плюмы крупных рек, в первую очередь, Лены, Енисея и Оби, простираются на сотни и тысячи километров от мест впадения рек в море и активно влияют на процессы в поверхностном слое моря, в том числе на морской лёд, его ледообразование.А именно ледообразование важно для широкого спектра разных процессов от формирования альбедо (то есть отражательной способности) поверхности Земли до жизненного цикла местных животных. На речные плюмы влияет множество внешних факторов, а потому необходимо тщательно отслеживать их характеристики.Команда учёных описала, как менялись области опреснения в Карском море, море Лаптевых и Восточно-Сибирском море на протяжении последних 20 лет. Они в исследовании опирались на уникальный набор данных, полученных в ходе многочисленных океанических рейсов в этом регионе. Результаты анализа показали, что плюм Лены в море Лаптевых и Восточно-Сибирском море больше всего зависит от ветра, что объясняется его небольшой глубиной. А благодаря действию сил Кориолиса он «расползается» на вдвое большую по площади акваторию под влиянием восточных ветров. При всем этом пространственные характеристики опресненного слоя не зависят от объема стока и ледяного покрова.Относительно глубокий плюм Оби и Енисея в соседнем Карском море, напротив, практически не зависит от ветра и занимает из года в год примерно одну и ту же акваторию. При этом его площадь значительно меньше площади плюма Лены, хотя речного стока в первый поступает в 1,5 раза больше. Учёные смогли показать, что этот феномен обусловлен особенностями устьев рек. Так, Лена несет свои воды в море Лаптевых через узкие и неглубокие, но многочисленные протоки, образующие дельту — в результате они как бы аккуратно наслаиваются на солёные плотные воды и почти с ними не смешиваются, растекаясь по ним тонким слоем. Обь и Енисей впадают в Карское море через широкие и глубокие русла — эстуарии. В эстуарии затекают солёные морские воды, которые активно перемешиваются с речными и формируют глубокий речной плюм.Результаты исследований внесли существенный вклад в понимание процессов распространения и трансформации пресноводного стока в Арктике. Но поскольку речные плюмы изучались только во время летне-осеннего периода, то следующий этап – узнать что происходит с плюмами зимой и весной подо льдом. Об этом ещё до сих пор не знает никто.