Таяние ледников 10000 лет назад ускорило дрейф континентов и вулканическую активность – процесс, который может повториться при таянии современных ледниковых щитов. Около 10000 лет назад, когда закончился последний ледниковый период, движение Североамериканского континента и расширение Атлантического океана, возможно, временно ускорились. Согласно новому исследованию учёных из Университета Колорадо в Боулдере, таяние ледников могло сыграть ключевую роль в этом процессе. В исследовании геофизики использовали компьютерные модели для моделирования условий на Земле до 26000 лет назад. В этот период массивный ледяной покров, покрывавший большую часть Северной Америки вплоть до современной Пенсильвании, начал отступать. По мере таяния льдов в океаны поступали огромные объёмы воды, в результате чего уровень Мирового океана повышался примерно на 1см в год.

Учёные обнаружили, что это глобальное таяние также могло иметь неожиданные последствия, в том числе для тектоники плит, или внутреннего часового механизма, который в течение миллиардов лет разрывал континенты Земли на части и сжимал их вместе.

Согласно расчётам команды, движение Североамериканской континентальной плиты могло ускориться на 25% по мере таяния льда. Примерно от 12000 до 6000 лет назад площадь распространения Срединно-Атлантического океанического хребта, расположенного между Североамериканской и Евразийской плитами, возможно, увеличилась на целых 40%.

Сегодня лёд над Гренландией тает недостаточно быстро, чтобы оказать существенное влияние на дрейф континентов на планете. Но он всё ещё может оказать серьёзное влияние на Исландию в течение следующих нескольких сотен лет, особенно если ледники начнут исчезать ускоренными темпами.