Климат Земли на протяжении миллионов лет формируется как под воздействием внутренних факторов, таких как вулканическая активность, так и внешних, таких как изменения солнечной радиации.

Учёные с невероятной точностью синхронизировали древние климатические данные, показав, как массовые извержения вулканов в Деканских траппах, крупной магматической провинции, расположенной на плоскогорье Декан в западной и центральной частях Индии, могли изменить глобальные экосистемы. Проанализировав геохимические отпечатки в океанских отложениях, они обнаружили убедительные доказательства связи вулканической активности с изменениями окружающей среды, что изменило наше представление о прошлом Земли.

В масштабах времени от десятков тысяч до миллионов лет климат Земли формируется под воздействием как внутренних, так и внешних факторов. Тепло, выделяемое в результате радиоактивного распада, и газы, выделяющиеся в результате вулканической деятельности, такие как диоксид серы (SO2) и углекислый газ (CO2), влияют на состояние атмосферы и океана. Внешние циклические изменения орбиты Земли вокруг Солнца изменяют количество и распределение солнечной энергии, достигающей планеты, влияя на сезонные изменения. Эти внутренние и внешние факторы взаимодействуют посредством сложных геохимических процессов, в конечном счете формируя климат, который мы наблюдаем сегодня.

Учёные Центра морских экологических наук Бременского университета использовали ритмичные изменения солнечной инсоляции, зафиксированные в геологических данных, для синхронизации геологических климатических архивов Южной Атлантики и Северо-западной части Тихого океана. Эти ключевые записи охватывают последний миллион лет мелового периода и синхронизированы с периодом до 5000 лет или даже меньше. Несколько раз в истории Земли крупномасштабный вулканизм приводил к массовому вымиранию жизни на поверхности планеты. В частности, ключевую роль, возможно, сыграл выброс вулканических газов, таких как углерод и диоксид серы, во время образования базальтовых отложений при извержениях.

Исследователи обнаружили две стадии изменения изотопного состава осмия в обоих океанах, которые совпали с основными фазами извержения Деканских траппов, и, что удивительно, эти изменения оказали различное воздействие на окружающую среду, о чём свидетельствуют ископаемые остатки в буровых колонках. В результате учёные пришли к выводу, что в начале крупного вулканизма на Деканском траппе, который датируется примерно 66,288 миллионами лет с помощью радиоизотопных методов, произошёл начальный импульс с богатыми серой извержениями, оказавшими негативное воздействие на экосистему на местном и, возможно, на глобальном уровнях.