Морские течения влияют на передвижение животных, расход энергии и их способность ориентироваться; сила и направление течений может привести к отклонению от маршрута или от намеченной цели. Но есть особи, которые могут «чувствовать» течения и использовать их для того, чтобы быстрее добираться до места назначения. Речь идет о магеллановых пингвинах. Такой подход позволяет им рационально расходовать энергию. Более того, после «использования» сильных течений пингвины корректируют направление своего движения, чтобы добраться до места назначения.

Эти удивительные птицы в поисках пищи преодолевают значительные расстояния без видимых ориентиров (!) и возвращаются в колонии, чтобы покормить птенцов. Однако такая их способность была почти не изучена; современные методы наблюдений и анализа помогли разобраться и в этом вопросе. Исследователи установили GPS и IMU (инерциальные измерительные приборы) — устройства для отслеживания перемещений и ориентации — на 27 взрослых особей из колонии в Аргентине. Датчики зафиксировали один из походов пингвинов за пищей, после чего их сняли с животных.

Анализ собранных данных, такие как направление, скорость и продолжительность, позволил учёным смоделировать, как пингвины плавают в разных условиях течения. Выяснилось, что они чередуют прямолинейное движение с плаванием по течению, чтобы сэкономить силы. Когда течение было несильным и спокойным, группа точно придерживалась маршрута до своей колонии, оставаясь в пределах прямой видимости; а при усилении они плыли по направлению течения. Это увеличивало расстояние, которое они преодолевали, но снижало затраты энергии на плавание. В связи с этим исследователи предположили, что пингвины осознают дрейф течения относительно своей цели, находящейся вне зоны видимости. Более того, после этого они корректируют свой курс, чтобы достичь нужного места.

Учёные намерены подтвердить результаты этого исследования на более широкой выборке пингвинов, включая особей из других популяций, сообщает научно-информационный портал «Поиск».