Добыча полезных ископаемых считается ключевой движущей силой изменений в землепользовании и деградации окружающей среды во всем мире. Большинство используемых на сегодня методов её добычи негативно влияют на микроклимат и на биоразнообразие живого мира. Выявлено, что почти 8% (4642) позвоночных пребывают под угрозой в результате таких действий, особенно в горнодобывающей промышленности, разработке карьеров, при бурении и разведке нефтяных и газовых месторождений. Это воздействие наиболее губительно в «горячих точках» биоразнообразия, где преобладает чрезмерная плотность живого мира, высокий уровень эндемизма и уникальные места обитания.

К «горячим точкам», находящимся под опаснейшей угрозой, учёные отнесли Анды, прибрежные районы Западной, Центральной Африки, Юго-Восточной Азии, а также острова – Шри-Ланка, Мадагаскар, Новая Каледония, Ямайка, Куба и другие. Пиксели с самыми высокими значениями угрозы из всех наземных сред обитания находятся в Шри-Ланке, Новой Каледонии, Центральном Сулавеси (Индонезия) и некоторых колумбийских штатах. «Горячие точки» несколько отличаются для разных групп животных и популяций. В частности, атлантический лес в Бразилии считается «горячей точкой» для птиц и земноводных; бассейн реки Конго, Центральная Америка, север Южной Америки, Борнео и Папуа – для рыбы; Мадагаскар и районы Индокитая – для рептилий и млекопитающих, при этом рептилиям также угрожает серьёзная опасность в пустыне Атакама и чилийских Андах. Угроза существует и для обитателей Арктики, но причина здесь другая: эти виды с малой численностью.

Угроза окружающей среде не ограничивается местоположением шахт, карьеров, скважин – животные, обитающие на удалении от разработок, также могут пострадать, в частности, из-за загрязнения водоёмов или вырубки лесов для строительства подъездных дорог и инфраструктуры.

Нынешнее исследование, по мнению авторов работы, – наиболее полная глобальная оценка угрозы биоразнообразию от добычи полезных ископаемых, которая когда-либо проводилась. Для своей работы учёные использовали данные Международного союза охраны природы (IUCN), чтобы выяснить, каким видам позвоночных угрожает исчезновение. Составив карту местонахождения этих видов, они смогли изучить типы добычи ископаемых, которые подвергают виды риску, и определить, где этот риск особенно высок.

Поскольку биоразнообразие лежит в основе защиты мировых запасов углерода, которые помогают смягчить последствия изменения климата, а мировой спрос на минералы, материалы, ископаемое топливо стремительно растёт, и, как следствие, добывающая промышленность активно развивается, чтобы удовлетворить этот спрос, авторы статьи обращаются с призывам к политикам, бизнесу и общественности обратить внимание на их подробный отчёт, опубликованный в журнале Current Biology.