В пустыне Атакама, в одном из самых сухих регионов на Земле, где кажется все выжжено и нет месту ничему живому, тем не менее, теплится жизнь и есть редчайшие по красоте ландшафты, оттенки и цвета которых видоизменяются от погодных условий и освещённости местности.

Пустыня находится в Южной Америке на севере Чили, с запада её ограничивает Тихий океан. В некоторых районах дождь идёт один раз в несколько десятков лет, а есть такие, на которых метеостанции никогда не фиксировали даже факт дождя. Сегодня крайне засушливые условия привели к высокой концентрации соли в почве и низкому содержанию органических веществ. Так, в ее южной части раскинулся солончак Салар-де-Атакама (2300 м над уровнем моря), крупнейший на территории Чили и третий по величине в мире.

Солончак примечателен огромными запасами лития (27 % мировых запасов) — элемента, являющегося существенным компонентом при производстве аккумуляторов и лекарств. Литий содержится главным образом в подземных засоленных водах, которые выкачиваются на поверхность через сеть колодцев в крупные бассейны. Вода испаряется, а оставшаяся соль собирается для экстракции. Солончак имеет несколько заполненных солёной водой лагун. Наиболее примечательная – лагуна Чаха (входит в национальный заповедник Лос-Фламенкос). Это редкое место обитания птиц, в том числе фламинго.

На севере же пустыни расположен «лунный» ландшафт, что нашло отражение в названии местности. Валье-де-ла-Луна ныне ещё и туристическая достопримечательность. С 1980-х годов долина также входит в состав национального заповедника Лос-Фламенкос.

Валье-де-ла-Луна находится во впадине, окружённой холмами высотой до 500 м хребта Кордильера-де-ла-Саль. Она располагается на массивном, толщиной в десятки метров, горизонте каменной соли. Поверх этого пласта протянулись молодые, но прочно сцементированные слои песка и гравия. Исключительно редкие дожди, которые с трудом преодолевают соляную корку, способствуют созданию редкого пейзажа: при последующем испарении жидкости возникают пузыри. А со временем эрозия этого солевого пласта и песчаных наслоений порождает весьма причудливые формы и фигуры из чистой соли, которые и привлекают внимание любопытных туристов.

Опытные путешественники называет Валье-де-ла-Луна лучшим местом для того, чтобы полюбоваться разноцветными красками пустыни Атакамы в закатные часы, когда золотистый цвет сменяет фиолетовый. Также они рекомендует посетить эту местность при яркой полной луне, когда игра теней придаёт и без того причудливому пейзажу ещё более таинственный неземной вид.