Зелёные зоны в мегаполисах имеют жизненно важное значение для самочувствия горожан. Во-первых, насаждения полезны для эмоционального и душевного состояния людей. Во-вторых, в свете всё чаще наблюдающихся периодов с аномальной жарой, в городах с малыми площадями растительности и большой плотностью застройки возрастает негативный эффект острова тепла. В-третьих, основные источники загрязнения воздуха сосредоточены именно в городских районах. Высокий трафик дорожного движения и связанные с ними выбросы в приземный слой приводят к тому, что концентрация загрязнителей вблизи оживленных трасс обычно превышает фоновую норму. Поэтому озеленение и поддержка лесопарковых территорий – неоценимый аспект качества населенных пунктов. 

Обратив внимание на данную проблему, в Университете Суррея выяснили, что озеленение часто выполняется неправильно. Исследователи, наблюдая за погодой и проводя мониторинг чистоты воздуха, отслеживали состояние деревьев, растущих вдоль трассы с интенсивным движением. Они изучали листья вечнозелёных растений (очищение воздуха должно быть круглогодичным). Какие из них в силу разнообразных морфологических характеристик (размер, шероховатость или волосистость, и т.д.) задерживают на своей поверхности загрязняющиеся частицы? На каких отмечается эффективное смывание загрязнителей в зависимости от интенсивности осадков?

Считалось, что листья с шероховатой поверхностью и мелкими волосками активнее улавливают загрязняющие вещества. Однако это не подтвердилось. Наиболее эффективными «улавливателями» стали листья шиловидной формы, что объясняется их сравнительно небольшим размером. Отметим, что шиловидный лист — это лист с длинной узкой и жёсткой листовой пластинкой, диаметр которой постепенно уменьшается от его основания к верхушке.

Таким образом, эффективными очистителями воздуха оказались тис (taxus baccata), кедр японский (camellia japonica), можжевельник китайский (juniperus chinensis) и кипарис Лавсона (chamaecyparis lawsoniana). А общий вывод западных учёных – для озеленения лучше выбирать вечнозелёные деревья с мелкими листьями. При выборе часто используются деревья, которые теряют листья осенью, хотя именно в холодный период года загрязнение воздуха в городах наиболее интенсивно. Подробно об исследовании – в журнале Science of the Total Environment.