Фототропизм – способность большинства растений расти в направлении источника света. Механизм этот управляется молекулой, называемой фототропином, и её реакцией на свет в синем конце спектра. Последние исследования, проведённые учёными Калифорнийского университета и опубликованные в журнале ScienceDaily, показали другой механизм, которым обладают подсолнухи. Гелиотропизм, способность следовать за солнцем, у подсолнечника имеет другой механимзм, что стало открытием для учёных. Но полностью объяснить они его пока не могут.

В процессе работы учёные сравнивали гены, которые актвируются у подсолнечника, выращенного в лаборатории и под солнечным светом на открытом воздухе. В помещении подсолнухи росли прямо к свету, активируя гены, связанные с фототропином. Но у растений, выращенных на открытом воздухе и покачивающих головками вместе с солнцем, не было очевидной разницы в фототропине между одной стороной стебля и другой, как ожидали исследователи. К тому же, учёные обнаружили, что подсолнухи быстро «учатся». Когда растения, выращенные в лаборатории, вынесли на улицу, они начали следить за солнцем в первый же день. Такое поведение сопровождалось всплеском экспрессии генов на затенённой стороне растения, который не повторился в последующие дни. Это говорит о том, что в растении происходит некая «переустановка», что указывает на ранее неизвестные пути восприятия света и роста у растений.