Учитывая рекордно высокие глобальные средние температуры поверхности моря, учёные-океанологи, участвующие во Всемирной программе исследований климата, провели коллективную оценку последних глобальных тенденций и того, чего можно ожидать в будущем. Особое внимание они уделили наблюдаемому потеплению океана по всему бассейну и увеличение морских тепловых волн.

Волны морской жары возникают, когда температура океана в данном регионе значительно превышает среднюю в течение длительного периода времени. Повышение температуры океана оказывает воздействие на морскую среду и связанные с ней экосистемы, а также океанское тепло может подпитывать развивающиеся тропические циклоны.

Глобальные среднемесячные температуры океана в настоящее время находятся на рекордно высоком уровне по сравнению с температурами с начала инструментальных наблюдений и потенциально этот процесс может продолжится, при этом по состоянию на середину августа 2023 года 27% мирового океана испытывают морскую волну жары. Всемирная метеорологическая организация недавно объявила, что условия Эль-Ниньо сложились впервые за семь лет. Температура поверхности тропической части Тихого океана выше в годы Эль-Ниньо, поскольку содержание тепла в верхних слоях океана перераспределяется с запада на восток через Тихий океан, что объясняет интенсивное потепление, развивающееся в восточной части экваториальной части Тихого океана. Регионом, особенно пострадавшим от Эль-Ниньо, является северо-восточная часть Тихого океана, где в настоящее время также наблюдаются чрезвычайно тёплые условия.

Недавнее потепление в других регионах можно объяснить другими вескими причинами. Например, в Северной Атлантике наблюдалась череда морских волн тепла, простиравшихся от тропиков до средних широт. Такая картина потепления согласуется с отрицательной фазой Североатлантического колебания – естественной моделью атмосферной изменчивости, которая может влиять на приземные ветры и температуру океана.

Долгосрочные сезонные прогнозы и экспериментальные прогнозы морских волн тепла предсказывают продолжение повсеместного потепления в ближайшие месяцы. На региональном уровне последние прогнозы указывают на то, что волны морской жары в тропической Атлантике с вероятностью 50–80% сохранятся до зимы 2023 года, хотя уверенность в этих прогнозах, как правило, снижается с увеличением времени подготовки. Кроме того, модели предсказывают повышенный риск морской жары вдоль западного побережья США весной 2024 года, поскольку нынешний Эль-Ниньо продолжает усиливаться.

Каждый год волны морской жары воздействуют на морские экосистемы по всему миру, в результате чего морским экосистемам и таким отраслям промышленности, как рыболовство или туризм, наносится ущерб на миллиарды долларов США. Летом морские волны тепла вызывают тепловой стресс у большого разнообразия морских видов, включая основные виды, такие как морская трава, ламинарии и кораллы, причем условия морской волны Эль-Ниньо особенно сильно влияют на эти виды во всем мире. Например, коралловые рифы у берегов Флорида-Кис в этом году испытали беспрецедентный уровень обесцвечивания кораллов. Помимо экосистем, океанское тепло является важным источником топлива для развития тропических циклонов. Морские волны тепла в тропической части Индийского океана способствуют быстрому усилению циклонов и колебаниям количества муссонных осадков. Экстремальное потепление в тропической части Атлантики может способствовать усилению штормов, хотя влияние Эль-Ниньо на ветры верхнего уровня может нейтрализовать эффект высоких приземных температур.

Океанологи Всемирной метеорологической организации прогнозируют, что случаи экстремального потепления океана будут ещё больше увеличиваться по частоте, продолжительности и интенсивности, и каждое последующее усиление потепления может привести к серьёзным последствиям для биоразнообразия, структуры и функционирования морских экосистем.