Каспийское море — крупнейший на планете бессточный замкнутый водоём, который уникален по природно-климатическим условиям, размерам, составу воды, особенностей дна и по видовому разнообразию обитателей. С целью защиты морской среды от загрязнения, включая также его охрану, сохранение, восстановление, устойчивое и рациональное использование его биологических ресурсов была разработана региональная международная конвенция. 4 ноября 2003 года в Тегеране её подписали представители 5 прикаспийских стран. В течение последующих 2,5 лет государства одно за другим ратифицировали Конвенцию, и в 2006-ом она вступила в силу. С тех пор в России, Азербайджане, Иране, Казахстане и Туркменистане 12 августа отмечается Международный день Каспийского моря, призванный привлечь внимание общественности к его проблемам.

Каспий — естественная зона обитания многих уникальных видов животных; его гордостью считаются около 400 эндемических видов. Наиболее известным примером чрезмерной эксплуатации этих биологических ресурсов человеком является резкое сокращение вылова осетра. С начала XXI века его промысел в странах Каспийского бассейна запрещён. Разрушение местообитаний также считается одной из основных угроз. В частности, строительство многочисленных дамб и гидроэлектростанций на Волге привело к расчленению местообитаний и нанесло ущерб многим уязвимым видам.

А ведь Каспийское море кроме зоны обитания эндемиков ещё и важнейший участок пути миграций птиц. В дельте Волги, которая входит в число крупнейших дельт мира, расположен Астраханский заповедник. Его сотрудники регулярно проводят исследования острова Малый Жемчужный в северо-западной части Каспийского моря. Это памятник природы федерального значения и ключевая орнитологическая территория России. Недаром же местное население называет свой любимый заповедник «птичьей гостиницей».