Каспийское море — крупнейший на планете бессточный замкнутый водоём, который уникален по природно-климатическим условиям, размерам, составу воды, особенностей дна и по видовому разнообразию обитателей. Из Каспия не вытекает ни одна река; в то же время в него впадает более 130 рек, включая Волгу, Урал, Терек. Хотя он и континентальный водоём, однако имеет океаническое происхождение, будучи заливом древнего океана Тетис. Отсюда и его солёность. Солёность воды зависит от сезона, количества осадков и полноводности впадающих рек. Наибольший приток пресной воды (до 80%) поступает от Волги.

С момента основания Каспийское море не раз меняло уровень воды, то увеличиваясь в размерах, то уменьшаясь. В последние несколько десятилетий подобные действия участились. Изменения цикличны, как будто дыхание присуще не только жителям моря, но и ему самому. В таких условиях прогнозирование — сложная задача, так как зачастую различные климатические модели демонстрируют существенные расхождения. Но исследователи стремятся получить хоть какую-то осведомлённость о возможных сценариях. Ведь это облегчит жизнь людей, которые проживают вблизи моря, поскольку колебания уровня Каспия влияют на всю социально-хозяйственную структуру побережья, на экологию региона и на состояние морской среды.

Колебания уровня воды определяются многими физико-географическими факторами. Например, годовой ход уровня моря зависит от годового хода притока речных вод, осадков и испарения на водосборном бассейне. В зависимости от столетия, года, сезона глубина морей может изменяться, и это естественно. Тем не менее, изменения Каспия вызывают опасения жителей прибрежных стран, ведь всего за несколько десятилетий почти высохло Аральское море. А ведь до начала обмеления оно было четвёртым по величине озером в мире. Опасения небезосновательны, ведь часть учёных считает, что темпы обмеления Каспия будут ускоряться в связи с глобальным потеплением. Данный процесс неблагоприятно скажется на всей экосистеме региона.

Биоразнообразие Каспийского моря уникально. Живому миру пришлось приспособиться к солёности водоёма, поэтому около половины морских видов – это эндемики. В Каспии и его дельте обитают более 120 видов рыб. Здесь обитает единственное млекопитающее — каспийская нерпа (ее также называют тюленем). Популяция исчезает, хотя в последние годы принимают шаги по её спасению. Каспий также славится большим разнообразием водоплавающих. Это место гнездования многих птиц и их место отдыха в период миграций. Его флора тоже нетипична для обычных морей: в ней отсутствуют многие группы водорослей, свойственные другим морям.

В соответствии с Конвенцией о правовом статусе Каспийского моря 2018 года, Каспий — внутриконтинентальный водоём, не имеющий прямой связи с Мировым океаном, и поэтому не может считаться морем, к нему не должны применяться нормы и понятия международного морского права, но при этом из-за своих размеров, состава воды и особенностей дна не может быть озером, сообщает портал «Научная Россия».