В научно-инженерном мире в свете глобального загрязнения планеты пластиком идёт активный поиск технологий и материалов по его частичной замене. К примеру, в Японии недавно разработана водонепроницаемая бумага. На днях Российский научный фонд (РНФ) сообщил о востребованной технологии по данной проблеме: команда учёных разработала инновационную композитную плёнку на основе растительных полимеров в качестве замены пластиковым пакетам.

Материал защищает пищу от появления бактерий и ультрафиолетового излучения, которые чаще всего становятся причиной её порчи. А в экопленке многие продукты можно хранить вне холодильника (!) до нескольких недель. Разработчики уже подтвердили упаковочные свойства ноу-хау в ходе экспериментов с нарезанными яблоками и бананами. Учёные рассчитывают получить аналогичные результаты и для большей части других видов продовольствия, кроме тех, которые со временем выделяют большое количество жидкости. Но для этого нужны дальнейшие испытания.

Для того чтобы добиться от материала антибактериальных свойств, учёные решили использовать масло чайного дерева, которое служит природным средством борьбы с микробами. Однако это вещество сложно ввести в состав плёночной матричной основы из полимера (например, в тот же полиэтилен), так как компоненты масла летучи и несовместимы с элементами пленки. Поэтому учёные поместили его в специальные наноконтейнеры. Масло постепенно высвобождается из них и уничтожает бактерии. Результаты испытаний показали, что плёнки обладают не только антибактериальной активностью, но и при этом блокируют ультрафиолетовое излучение. У них выявили хорошие показатели износостойкости, прочности и влагонепроницаемости.

Полиэтилен, конечно, дешёвый материал и неплохо защищает продукты от воздействия внешней среды, но наносит огромный вред природе. Поэтому, по мнению разработчиков, использовать новый материал целесообразно даже несмотря на его высокую стоимость по сравнению с полиэтиленом. Они комментируют, что производители продовольствия, естественно, переложат затраты на плечи потребителя. Однако многие пользователи будут готовы платить больше, если плёнка действительно даст возможность дольше хранить продукты, не используя холодильник (например, в походах, в путешествии, в дороге) . И есть надежда, что в обозримом будущем стоимость такой плёнки станет низкой для практического применения.