Антарктида — единственный континент, который остаётся относительно невредимым от вмешательства человека. Это просторы с огромным разнообразием морских жителей – эндемиков и уникальным климатом. Здесь располагаются районы самой низкой относительной влажности воздуха, самого сильного и продолжительного ветра и самой интенсивной солнечной радиации.

Антарктида для человека — континент науки. Она настолько первозданна, что является самой масштабной лабораторией для мира, в которой можно изучать, как происходят изменения в природе в отрыве от воздействия человека. Это важно, например, для того, чтобы исследовать последствия глобального потепления.

И в тоже время, шестой материк представляет собой самую чувствительную экосистему, которую очень легко разрушить. Ежегодно Антарктиду посещают несколько тысяч туристов, рассказывает Гринпис. Их число постоянно растёт и, к сожалению, люди часто нарушают предписанные правила поведения. К примеру, они мешают гнездованию птиц, самовольно купаются в уникальных термальных источниках, которые расположены в закрытой зоне и представляют большую научную ценность.

Но не только туристические группы представляют угрозу для морской экосистемы самого южного континента, но и корабли. Такие выводы сделали учёные из Антарктической службы и Кембриджского университета по итогам отслеживания исследовательских, рыболовных и туристических судов, которые регулярно посещают этот регион. А их число только растёт; сегодня это более 1500 судов из портов всего мира.

Корабли считаются потенциальным источником инвазивных видов. Некоторые представители флоры и фауны цепляются за корпус судна в месте отправления и остановок и легко переносят долгое путешествие. Среди них — мидии, ракушки, крабы и водоросли. Они способны не только выживать в полярных водах, но и распространяться по морскому дну. Такие организмы меняют морскую пищевую цепочку, а также химический состав воды вокруг них. Они способны не только затруднить жизнь антарктических эндемиков, но и вытеснить их, уничтожить. А глобальное же потепление лишь способствует выживаемости путешествующих «захватчиков».

Сегодня на сферу туризма приходится 67% посещений Антарктики. На втором месте — исследовательские суда (21%), на третьем — рыболовные (7%). По данным Международной ассоциации антарктических туроператоров, в сезоне 2019–2020 годов регион посетило более 70 000 человек. Даже на фоне пандемии этот показатель неуклонно рос.

Британская Антарктическая служба призывает к «усовершенствованным протоколам биозащиты» и мерам по охране окружающей среды в антарктических водах. Это означает более частый осмотр корпусов судов с помощью камер и их очистку, сообщает портал «Платформа. Устойчивое развитие».