Ледники Эльбруса к концу столетия сильно уменьшатся, предупреждают российские учёные. То же самое ждет всю горную систему Кавказа. О том, к чему это приведет, выяснило информационное агентство РИА Новости.

Эльбрус – высочайшая вершина России, Европы, это символ Кавказа и важный источник пресной воды для региона. В недрах этого спящего вулкана зарождаются горячие минеральные воды – нарзаны. На склонах расположены крупнейшие горнолыжные курорты. Эльбрус изучают с конца XIX века, но точные данные о балансе массы его ледников получили в 1970-х. А систематические наблюдения за ледником Гарабаши на южном склоне, куда можно добраться на канатной дороге, проводят лишь с середины 1980-х.

Учёные из Института географии РАН подсчитали, что с 1997 по 2017 год площадь ледников Эльбруса сократилась на 10,8%, за это же время их объём уменьшился на 23%. Такая же картина – по всему Кавказу. Изменения фиксируют со второй половины прошлого века, когда появились методы точной оценки баланса массы, в том числе с использованием спутниковых снимков. Только за последние двадцать лет Кавказ потерял 13 куб км льда, что весьма существенно для региона.

По мнению специалистов, причина этих явлений – изменение климата. По данным метеостанции Терскол, за второе десятилетие XXI века средняя температура воздуха летом выросла на 0,7° по сравнению с первым десятилетием. Увеличилась количество солнечной радиации, поскольку стало больше ясных дней, чаще приносится пыль из пустынь. Всё это ускоряет таяние ледников.

Ледники Эльбруса питают крупнейшие реки Кавказа – Малку, Кубань, Баксан. Моделирование показало, что на Центральном Кавказе следует ожидать существенного повышения высоты снеговой линии – выше этой линии твёрдые осадки накапливаются и пополняют массу ледников. По данным учёных, сейчас высота снеговой линии располагается на высоте примерно 4000 м, к концу столетия, даже при самом благоприятном сценарии глобального потепления, она поднимется до высоты 4900 м. При таком сценарии к концу века Кавказ потеряет 85% ледников. Останутся лишь небольшие шапки на высоких вершинах.

Деградация Эльбруса угрожает горнолыжным курортам, заставляет менять туристические и альпинистские маршруты. Ускоренное таяние чревато прорывами приледниковых озер. Если же Эльбрус проснётся, возможны лахары — гигантские селевые потоки. Их древние следы нашли в долинах на значительном расстоянии от стратовулкана. Впрочем, скорого извержения опасаться не стоит. Учёные пока не фиксируют предвестников — мощных выбросов горячих газов (фумарол), сильных подземных толчков.