Результаты исследования, выполненного немецкими учеными из Института поведения животных М.Планка, показали, что некоторые виды сельскохозяйственных животных могут ощущать приближение землетрясений за несколько часов до их фактического возникновения. Материалы эксперимента опубликованы в интернет-издании EOS. Знания древних народов и многочисленные свидетельства того, что животные способны чувствовать стихийные бедствия, существуют уже тысячелетия. В своей «Естественной истории» римский натуралист I века Плиний Старший отмечал, что птицы на морских судах начинали вести себя странно перед надвигающимися землетрясениями, а средневековый исследователь А. фон Гумбольдт в своем путевом рассказе отметил, что местные жители Венесуэлы внимательно наблюдают за поведением собак, коз и свиней, которые могут ощущать землетрясения из-за «тонких обонятельных нервов».Но предположение, что животные могут чувствовать эти бедствия, никогда не была подтверждена эмпирически. Проблема заключается в том, что для того чтобы проверить, могут ли животные предсказать землетрясение в том или ином месте, учёным необходимо достоверно знать, когда землетрясение действительно произойдет в этом месте, но на данный момент более или менее достоверных методов прогнозирования землетрясений просто не существует. По этой причине эксперимент был начат во время афтершоков — повторных толчков, происходящих после основного и меньшего по амплитуде по сравнению с ним. Особенно велика вероятность сильных афтершоков в первые часы после главного толчка. Известно много случаев, когда повреждённые главным ударом здания рушились именно при повторных, менее сильных толчках. Учёные использовали свой шанс в октябре 2016 года, когда в Центральной Италии произошло землетрясение силой около 5 баллов. С разрешения фермеров, некоторые животные были оснащены акселерометрами, приборами позволяющими фиксировать ускорение как показатель беспокойства животного. В ходе эксперимента первый афтершок случился спустя несколько дней после основного толчка. Первоначальное изучение результатов регистрации показаний акселерометров не привело к результатам. Однако в ходе дальнейших экспериментов было установлено, что за несколько часов до землетрясения животные, находящиеся в помещениях, ограниченные в свободе перемещения (лошади в стойлах), начинают проявлять беспокойство, в то время как находящиеся на пастбище, такого беспокойства не проявляют. Было зарегистрировано несколько афтершоков и землетрясений после того, как на животных были установлены акселерометры, и исследователи заметили, что чем ближе животные были к землетрясению, тем раньше они начали реагировать. В случае, когда эпицентр находился рядом, животные проявляли реакцию за 15–18 часов до этого.По мнению исследователей, это довольно приличное время для предупреждения об опасности, и метод может быть использован на практике.