Климатологи и океанологи впервые проследили за круговоротом углерода между Северным Ледовитым океаном, арктическими реками и атмосферой и пришли к выводу, что более 90% органики, попадающей в приполярные океанические воды из речных стоков, оказывается захороненной на дне океана. Это существенно замедляет глобальное потепление, сообщает ТАСС со ссылкой на пресс-службу немецкого Института Альфреда Вегенера (AWI).

Замеры показывают, что микробы в почвах на дне Северного Ледовитого океана предпочитают разлагать свежую органику, попавшую на дно в результате деятельности планктона, а не древний углерод, занесённый в океан вместе с растаявшей вечной мерзлотой. Это говорит о том, что вымывание органики из ранее замороженных почв заметно меньше способствует глобальному потеплению, чем считалось в прошлом.

Как объясняют исследователи, быстрый рост температур в Арктике под действием глобального потепления уже в ближайшем будущем приведёт к исчезновению вечной мерзлоты во многих регионах Европы, Сибири и Северной Америки. В результате этого высвободится около 1,3 млрд тонн органических останков, заточённых в промёрзлой почве, значительная часть которых попадёт в Северный Ледовитый океан вместе со стоками рек.

Многие климатологи опасаются, что это приведёт к резкому ускорению глобального потепления в результате массового разложения данной древней органики океаническими микробами, однако пока у исследователей нет чётких представлений о том, как будет протекать данный процесс. Учёные из Китая, Европы и Южной Африки сделали первый шаг к получению этих сведений в рамках серии экспедиций, проведенных в море Бофорта у берегов канадского острова Хершел.

Климатологи и океанологи собрали пробы грунта из разных прибрежных регионов, после чего определили доли органики в них, проследили за активностью почвенных микробов и измерили доли двух тяжёлых изотопов углерода – стабильного углерода−13 и нестабильного углерода−14. Это позволило учёным определить, какая доля органики приходится на останки морской флоры и фауны, а также определить то, как много её попало в почву у берегов острова из растаявшей на суше вечной мерзлоты.

Данные замеры неожиданно показали, что меньше 10% древней органики разлагается микробами, тогда как подавляющая её часть оказывается погребена в глубинных отложениях грунта на дне Северного Ледовитого океана. Подобная особенность круговорота углерода в Арктике превращает придонные слои почвы в заполярном регионе в один из главных «тормозов» глобального потепления, подытожили исследователи.