Эти необычного вида морские обитатели относятся к уязвимым видам — их численность неумолимо сокращается. В Красную книгу занесено 30 видов морских коньков из 57 известных науке. Причин исчезновения много, одна из них — массовый отлов у берегов Таиланда, Малайзии, Австралии и Филиппин. Экзотический внешний вид рыб обрёк их на то, что люди используют их в качестве сувениров и подарков. Другая причина – вкус этих рыб ценится гурманами и они используются в китайской народной медицине. Третья – вмешательство человека и, как следствие, потеря среды обитания, и т.д. Спасает коньков от вымирания лишь большая плодовитость: некоторые виды производят на свет тысячи мальков за один раз. Именно на этот момент уповают австралийские биологи и экологи.В водах Австралии обитает не менее 17 видов коньков, 14 из которых включены в списки исчезающих или уязвимых. Поиски решения вопроса по их спасению привели к неожиданному проекту. Старые выброшенные рыбацкие ловушки, покрытые губками и кораллами (рыбы в них стали заплывать и размножаться), дали исследователям идею построить искусственные места обитания. И чтобы помочь популяциям возродиться, пока их естественные места обитания восстанавливаются, ученые из Сиднейского технологического университета создали новые искусственные места обитания – так называемые «отели». Наблюдения за «отелями» показали, что биологи на верном пути.<#PIC ID="1" author="sydney.edu.au">Построив 18 «отелей», специалисты уже через 2 месяца обнаружили в них жильцов. Более того, «отели» становятся роддомами! Чтобы отследить дальнейшую жизнь коньков, их помечают специальными флуоресцентными метками. Учёные намерены продолжить строительство новых отелей. <#PIC ID="2" author="sydney.edu.au">Проект получил международный интерес. Возможно, морские коньки, живущие в других водах Мирового океана, также получат свои гостиницы и роддома.