На посещение необитаемого и удалённого острова Маллион в Великобритании требуется специальное разрешение – это охраняемая территория птичьего заповедника. Каково же было удивление рейнджеров, которые обнаружили, что остров завален тысячами эластичных резинок и фрагментами пластика. В результате выяснилось, что эти вещицы принесли сами птицы – они принимали резинки за червей. Летая над сельскохозяйственными материковыми угодьями, чайки ошибочно принимали пластиковый мусор за еду и поедали его. Среди непереваренной пищи были также обнаружены небольшие пучки зелёных рыболовных сетей и бечёвок, которыми чайки питались, вылавливая их с поверхности моря.Небольшой скалистый остров Маллион шириной чуть больше 250 м является местом обитания тысяч морских птиц, местом убежища и отдыха пернатых на пути миграции. Сегодня он оказался загажен мусором из-за чёрной чайки (Larus marinus) и сельдевой чайки (Larus argentatus), которые приносят с материка эластичные ленты и резинки: их используют, чтобы связать вместе пучки срезанных цветов. Больше всего резиновых лент нашли в фекалиях птиц и их отрыжках.Остров находится под покровительством Национального фонда Великобритании (National Trust) — некоммерческой и негосударственной организации, занимающейся сохранением исторических и природных мест. В пресс-релизе, опубликованном на <#LINK href="http://www.nationaltrust.org.uk/press-release/remote-bird-haven-found-strewn-with-elastic-bands" text="официальном сайте">, говорится, что очень печально видеть, как живой мир становится жертвой человеческой деятельности, и что наконец-то нужно всем понять и «взять на себя ответственность за то, как мы используем и утилизируем предметы — независимо от того, являемся ли мы производителями или потребителями».Пластик — это ещё один фактор в длинном списке проблем, с которыми приходится сталкиваться чайкам и другим птицам, чтобы выжить в меняющихся условиях природной среды. Несмотря на то, что чайки кажутся неприхотливыми птицами, умело приспосабливающимися к рискам среды, их популяция находится на спаде численности. За последние годы численность Larus marinus — самого большого вида чаек в мире — сократилась на 30%. А чайки Larus argentatus, печально известные тем, что крадут пищу у туристов, уже занесены в Красную книгу Великобритании.