Известный факт, что птичье пение или щебет несут определенную информацию: либо птицы привлекают внимание противоположного пола, либо сообщают о своем местоположении или надвигающейся опасности, либо другие факторы. Биологи предположили, что звуки пернатых могут быть полезными сигналами для других животных. Чтобы проверить версию, исследователи Оберлинского колледжа (США) наблюдали за поведением 54 диких каролинских белок в парках и жилых районах родного города.«Угрозу» имитировали воспроизведением записи крика краснохвостого ястреба, общего врага, как белок, так и мелких птиц. После воспроизведенного крика биологи включали либо многовидовой щебет певчих птиц, либо звуки окружающей среды, в которой отсутствовало птичье пение. За поведением каждой белки наблюдали в течение 3 минут, сообщает PlosOne. Исследователи обнаружили, что все белки, услышав крик ястреба, убегали. Если далее они слышали птичью болтовню или пение, то достаточно быстро возвращались к своим обычным делам, к поиску пищи, не выказывая особого беспокойства. Если же в городских шумах отсутствовали птичьи звуки, то белки продолжали проявлять настороженное и бдительное поведение. Это указывает на то, что животные воспринимают птичьи сигналы в качестве индикатора безопасности: есть опасность – уходим, нет её – остаёмся, ситуация неясная – лучше перестраховаться, угроза миновала – можно расслабиться и перейти от состояния повышенной готовности к обычному поведению. Авторы комментируют, что они знали о способностях белок подслушивать тревожные сигналы некоторых видов птиц. Однако их взволновало и обрадовало открытие, что животные также подслушивают – контролируют спокойный щебет, указывающий на относительно безопасную ситуацию. Возможно, в некоторых обстоятельствах намеки на безопасность могут быть так же важны, как и сигналы тревоги.