Сегодня в 19.28 по московскому времени произойдет зимнее солнцестояние. Солнце, двигаясь по эклиптике, достигнет самого удалённого положения от небесного экватора в сторону Южного полюса планеты. В Северном полушарии планеты наступит астрономическая зима, а в Южном полушарии – лето. При этом в Северном полушарии будут наблюдаться самый короткий световой день и самая длинная ночь. В Москве Солнце взойдет над горизонтом в 8.57 мск и зайдет в 15.58 мск, а продолжительность светового дня составит 7 часов. Однако после сегодняшнего дня световой день начнёт постепенно прибавляться. За полярным кругом в эти декабрьские дни наступает полярная ночь. Главная её особенность в том, что Солнце не поднимается над горизонтом. Например, полярная ночь на широте Мурманска длится 40 дней – со 2 декабря по 10 января. Её пик, приходится на 21-22 декабря. На Северном полюсе не видно не только Солнца, но и нет сумерек, а местонахождение светила можно узнать лишь по созвездиям. Совершенно другая картина в районе Южного полюса – в Антарктиде в это время день длится круглые сутки. На протяжении тысячелетий день зимнего солнцестояния имел огромное значение для всех народов нашей планеты, которые жили в гармонии с природными циклами и организовывали свою жизнь в соответствии с ними. Большинство храмовых сооружений ориентированы именно на восход или заход Солнца в день зимнего солнцестояния. На Руси с днём зимнего солнцестояния был связан особый обряд. К царю на поклон шел звонарный староста Кремля, который отвечал за бой курантов. Он возвещал, что отныне Солнце повернуло на лето – день прибавляется, а ночь убывает. Как говорит народная пословица: «Солнце – на лето, зима - на мороз». В эти морозные дни наши предки делали друг другу подарки, прыгали через костер, водили хороводы, соревновались в силе. По тому, каким был день зимнего солнцестояния, определяли, каким будет урожай в следующем году: если на деревьях есть иней, значит, будет богатый урожай. В языческие времена именно 21 декабря отмечали Новый год, а чуть позже, в этот день стали отмечать праздник под названием Коляда.