Согласно исследованию немецких учёных, этнический состав населения современных США, а именно преобладание потомков выходцев из Германии, определили климатические процессы. Климат стал определяющим фактором, в XIX веке побудившим тысячи семей эмигрировать из юго-западной Германии в Соединенные Штаты. Всего с 1816 по 1886 год из Германии в Новый Свет, преимущественно в США, уехало 5 млн человек. Потомки выходцев из Германии до сих пор составляют крупнейшую в США этническую группу. Среди причин, заставивших семьи отправиться в Америку, обычно называют последствия войны и тяжелую экономическую ситуацию в Германии, особенно на юго-западе страны, однако геофизик Рудигер Глазер из Университета Фрайбурга считает, что основной причиной переселения как минимум трети семей, стали высокие цены на продукты питания. Цены выросли из-за нескольких лет неурожаев, которые, в свою очередь, начались из-за нескольких холодных лет, засух и наводнений.В XIX веке среднегодовая температура в Европе была почти на 1° ниже, чем в период с 1961 по 1990 год, сезонные максимумы были также ниже, а наводнения, заморозки и засухи случались чаще. Учёные сопоставили исторические данные об урожаях, демографии и количестве эмигрировавших, а также цены на зерно, и обнаружили, что первая волна миграции последовала за извержением индонезийского вулкана Тамбора в 1815 году. Облако вулканического пепла тогда поднялось высоко в атмосферу и понизило среднегодовые температуры на всей планете. Похолодание продолжалось несколько лет, а 1816 год вошел в историю как «год, когда не было лета», из-за холода и влаги зерновые культуры гнили на полях. Другой пик эмиграции из Германии пришёлся на 1846 год, лето которого в Европе выдалось особенно жарким и сухим. Урожаи были скудны, а цены на продовольственные товары подскочили. Другие волны эмиграции не совпали с неурожайными годами, поэтому учёные полагают, что их обусловили другие обстоятельства. Погодные условия и вызванные ими неурожаи, могут серьёзно влиять на социальные процессы в аграрных странах, считает Глазер. В западной литературе используется термин «климатический беженец» – так называют людей, меняющих страну проживания из-за обстоятельств, прямо или косвенно обусловленных климатическими процессами.