Учёные выяснили, что, вероятно, белые медведи адаптировались к условиям климата Арктики сравнительно недавно – это могло произойти не раньше, чем 70 тыс. лет назад. Как рассказвает Hi-Tech Mail, об этом говорится в новому исследовании, опубликовали в журнале BMC Genomics учёные из Копенгагенского университета.

Как отмечают биологи, белые медведи схожи с бурыми, однако у них есть несколько очень важных отличий. Такие особенности помогают им жить в сложных климатических условиях. Например, это два слоя меха. Первый находится у кожи, он более пушистый, а второй представлен длинными волосами, и его функцию учёные сравнивают с плащом. Помимо этого, у белых медведей есть способность переваривать большое количество холестерина из жира, не провоцируя при этом проблемы с сердцем.

Но учёные пока не знают, в какой момент эволюции животные разделились. Считается, что это произошло в течение последнего миллиона лет. Чтобы лучше понимать различия между видами и то, как один из них смог поселиться на территории Арктики, исследователи проанализировали геномы. Они взяли образцы 119 современных белых медведей и двух ископаемых, а также 135 современных бурых медведей. Окаменелости нашли на Шпицбергене и на Аляске, их возраст составляет 100–130 тыс. лет и 70–100 тыс. лет соответственно.

Исследователи обнаружили некоторые гены, которых нет у ископаемых животных. Например, они отвечают за функции работы сердечно-сосудистой системы, метаболизм и пигментацию. Вероятно, именно эти особенности, отсутствующие у бурых медведей, позволили белым медведям привыкнуть к жизни в Арктике. Биологи намерены продолжить исследование и тщательнее изучить гены.