В районе новозеландского архипелага Чатем обитает очень редкая птица - северный королевский альбатрос. До недавнего времени их количество подсчитывалось вручную и нередко с риском для жизни. Новые технологии позволили усовершенствовать процесс, сообщает <#LINK href="http://М" text="журнал National Geographic Россия">. Несмотря на то, что эти птицы достаточно хорошо изучены — их численность известна лишь приблизительно. Сильные ветры и постоянные штормы не позволяют отправлять к островам Чатем полноценные экспедиции. И даже оказавшись в местах обитания редких видов птиц, специалисты собирают материал с риском для жизни, поскольку им приходится взбираться на отвесные скалы в условиях непогоды.Теперь эти сложности остались позади: ученые смогли договориться с компанией Digital Globe, чей спутник WorldView-3 работает на орбите с 2014 года. Космический аппарат имеет высочайшее пространственное разрешение и расширенный спектральный диапазон. Это позволяет решать множество задач: например, вести мониторинг пожаров, недоступных для съемки в видимом диапазоне из-за дыма. Возможности сверхсовременных камер также дают возможность подсчитать альбатросов, обитающих в удаленных местах. Птица с длиной тела более метра на снимке занимает лишь пару пикселей, но её яркая окраска заметно отличается от цвета скал. Полученные изображения настолько качественные, что разница между оперением и даже самыми светлыми скальными породами видна очень хорошо.В результате стало известно, что на настоящий момент в районе архипелага Чатем насчитывается 3600 гнёзд северного королевского альбатроса. Это на 2100 меньше показателей по итогам предыдущих подсчетов, проведенных в 2009 году. Помимо несовершенства прежней техники мониторинга, учёные объясняют различие тем, что количество редких птиц действительно сокращается. Причиной может быть уменьшение их кормовой базы, а также суровые природные условия. В 1986 году сильнейший шторм поднял огромные волны, которые смыли в море множество гнёзд. Но поскольку северные королевские альбатросы не желают переселяться на другие острова, проявления непогоды в сезон размножения являются серьезным фактором риска для их популяции.