По запаху, оставшемуся на цветке, шмель может определить, кто сюда прилетал – кто-то свой или кто-то чужой. Замечено, что они отличают еще нетронутые цветы от тех, на которых уже побывал кто-то из «коллег» и, возможно, забрал весь нектар. Исследователи из Бристольского университета (Великобритания) считают, что шмели в таких ситуациях полагаются на своё обоняние, принюхиваясь к следам лапок, которые оставили на цветах они сами или их товарищи. Установлено, что лапки шмелей выделяют особый секрет и оставляют его на любой поверхности, какой бы они ни коснулись. Биологи в ходе исследования учили шмелей выбирать между искусственными цветами, наполненными сиропом или же обычной водой. На «цветах» специально оставляли шмелиные следы, и шмель в эксперименте имел дело с тремя запахами: своим собственным, товарища по гнезду, или постороннего шмеля из другого гнезда. Сначала шмелям предлагали «цветы» с сиропом, на которых были следы кого-то из своего же гнезда, и «цветы» с водой, на которых были следы кого-то чужого. Шмели быстро понимали, что товарищи оставляют следы там, где есть сироп, так что на следующем этапе, когда «цветы» с разными следами наполняли одной водой, насекомые все равно летели на запах друзей. Точно такой же опыт поставили с другой парой запахов: собственным запахом шмеля и запахом его товарищей по гнезду. Результаты был тот же: насекомые быстро учились тому, чей запах соответствует сладкому угощению. Установлено, что шмели могут отличать по запаху своих от чужих – очевидно, информация о перемещении «чужаков» им тоже для чего-то необходима.