Зимой в Саппоро военных, наверно, больше, чем мирных жителей: войска самообороны Японии на некоторое время становятся «снежными» строителями и скульптурами, пересаживаются с военной техники на тракторы, вместо оружия берут в руки лопаты и резцы. Перед ними стоит задача – к началу февраля возвести снежный город. Одновременно рядом с ними творят международные команды скульпторов – участники Снежного фестиваля.В этом году 68-й Снежный фестиваль открылся 6 февраля, и по сложившейся традиции он продлится 7 дней. На трёх городских площадках представлены 200 композиций из снега и льда. У каждой из них есть свои отличительные черты, что добавляет привлекательности празднику. В центральном парке установили пять огромных фигур, одна из которых изображает Триумфальную арку Парижа. В февральские дни город переполнен и местными, и иностранными туристами. Статистика утверждает, что фестиваль ежегодно посещает более 2 миллионов туристов.А началось всё с обычного школьного утренника в далеком 1950 году. В самые тяжёлые послевоенные годы, когда не хватало продуктов и самых необходимых вещей, несколько старшеклассников, не имевших никакого опыта создания скульптур, под руководством учителя изящных искусств сделали группу фигур от 3 до 5 метров высотой. Это произвело впечатление на жителей города, и с тех пор, начиная с местного весёлого времяпровождения, мероприятие со временем приобрело мировую популярность.В 1955 году к мероприятию подключились военнослужащих Сил самообороны Японии. После проведения в Саппоро в 1972 году XI Зимних Олимпийских игр фестиваль приобрел всемирную известность. С 1974 года в рамках праздника начали проводить Международный конкурс скульптур из снега и льда.Отметим, что Саппоро расположен на Хоккайдо, втором по величине острове Японии. Остров находится в северной части страны, рядом с Россией, омывается водами Японского моря, Охотского моря и Тихим океаном. В центре острова много гор и вулканических плато. Климат региона классифицируется как влажный континентальный, для которого характерны довольно жаркое лето и холодная и снежная зима. Средняя высота сугробов может достигать шести метров.