Леса Калифорнии, одни из старейших на территории США, могут резко сократиться количественно и по площади, и числу, если засуха, господствующая в регионе в последние четыре года, не прекратится, говорится в статье, опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences. «Леса не только являются источником воды и "легкими" Калифорнии, а также источником древесины, местом отдыха и важным экологическим, экономическим и культурным объектом. Засуха поставила леса под угрозу исчезновения и породила ситуацию, которая может вызвать долгосрочные перестройки в экосистемах», — заявил Грег Аснер (Greg Asner) из Института науки Карнеги в Вашингтоне (США). Проследив за тем, как менялся цвет и спектр листвы и состояние стволов и веток с 2011 года, когда началась засуха, учёные пришли к выводу, что примерно 58 миллионов деревьев в Калифорнии сегодня находятся на грани смерти. Исследователи проводили спектральные замеры при помощи спутников и самолётов, и это позволило получить не только масштабную, но и достаточно точную картину о потерях растениями воды за последние четыре года. Из-за засухи ежегодно леса теряли большое количество воды, которое не восполнялась. К настоящему моменту недобор воды достиг критической отметки, после которой леса могут превратиться в сухостой. Вся надежна на необычно активное в этом году Эль-Ниньо, которое должно принести в субтропики Северной Америки осадки и, как следствие, улучшит ситуацию.