Исследования показывает, что окончание СССР буквально сделало мир «более зелёным». Переход от плановой экономики к либерально-рыночной оставил в регионе чёткие следы, которые можно увидеть на спутниковых снимках. В большинстве восточноевропейских стран лесная площадь расширилась. Однако, подчёркивает издание, за эту перемену была заплачена «высокая цена».

Одной из причин крушения Советского Союза стали его экономические трудности. Но после распада состояние экономики в бывших социалистических государствах только усугубилось.

Эффективные западноевропейские и американские компании «неожиданно» вступили в конкурентную борьбу с восточноевропейскими фирмами, большинство которых обанкротились в течение последующих нескольких месяцев. Особенно ощутимый удар пришелся по фермерам — им не оставалось ничего другого, как переселяться в города.

Между тем увеличение лесного покрова было характерно не для всех стран региона. Так, в Македонии, Эстонии и Латвии в период с 1985 по 2012 годы, напротив, наблюдалось его сокращение. По словам Потапова, «либерализация торговли, последовавшая за вступлением в Евросоюз и небольшое расстояние до бумажной фабрики и деревоперерабатывающего завода» стали основными причинами, по которым Эстония и Латвия сократили лесной покров. В отличие от своих соседей, включая и Россию, эти страны смогли быстро наладить выгодной лесозаготовительный бизнес.

Как правило, лесные потери в Европе и России связаны не только с заготовкой древесины. Пожары, которые часто возникают вдали от городов и оказываются труднодоступны пожарным службам, также оказывают на регион вредоносное воздействие. В 2010 году в России были уничтожены более 100 тысяч гектаров леса, и глобальное потепление в дальнейшем может только осложнить ситуацию. «Катастрофические пожары 2010 продемонстрировали, что может произойти в случае чрезвычайно пожароопасной погоды вкупе с отсутствием превентивных действий и плохим ведением лесного хозяйства», — заключает изданием словами Потапова.