Аппарат НАСА «Новые горизонты» (New Horizons) приблизился к Плутону на 12 500 км и миновал его, двигаясь со скоростью 14 км в секунду, сообщает Интерфакс со ссылкой на Би-би-си. Перед зондом поставлены задачи собрать дополнительную информацию о планете, которую хотят причислить к неполноценным. Аппарат «Новые горизонты» был запущен в космос девять лет назад, в 2006 году. 7 декабря прошлого года он был выведен из спящего режима. На его борту находится оборудование, предназначенное для сбора данных о карликовых планетах Плутон и Харон. Как отмечает Би-би-си, есть небольшая вероятность, что зонд будет утерян: находясь рядом с Плутоном, он может столкнуться с космическим мусором и осколками льда, которые находятся там в большом количестве. Столкновение с ледяными обломками на скорости в 14 км/сек может стать для аппарата фатальным.Как отмечают в НАСА, эта экспедиция к карликовой планете является одним из ключевых событий в истории изучения космоса. Как подчеркнул один из руководителей миссии, ее успешное завершение означает, что космические зонды хоть раз посетили каждую из планет (или карликовых планет) в Солнечной системе, от Меркурия до Плутона.Зонд стабильно передавал на Землю данные и фотографии, но как отмечают ученые, это ничто на фоне информации, которую «Новые горизонты» получил после рекордного сближения с карликом.